อุณหภูมิน้ำเพิ่มขึ้นฆ่าปะการังที่ “Great Barrier Reef”

แนวปะการัง Great Barrier Reef อยู่ใกล้รัฐ Queensland ประเทศ Australia  มีพื้นที่ยาวกว่า 2,000 กิโลเมตร อายุมากกว่า 25 ล้านปี ถือได้ว่าเป็นแนวปะการังที่ใหญ่ที่สุดในโลก และมีความสวยงามจนได้ขึ้นเป็นหนึ่งในเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติของโลก จากองค์การยูเนสโก เรียกได้ว่าเป็นจุดดำน้ำที่ห้ามพลาดโดยเด็ดขาดสำหรับนักดำน้ำทั้งหลาย นอกจากความสวยงานแล้วที่นี่ก็ยังเป็นบ้านของสิ่งมีชีวิตนับร้อยนับพันทางทะเล แต่ความสวยงามของแนวปะการังแห่งนี้กำลังถูกทำลายลง เนื่องจากอุณหภูมิของน้ำที่เพิ่มสูงขึ้นทำให้ระบบนิเวศของปะการังกำลังจะพังลงอย่างรวดเร็ว ซึ่งอุณหภูมิของน้ำที่เพิ่มสูงขึ้นนั้นได้ฆ่าปะการังเกือบ 1 ใน 3 ของแนวปะการัง Great Barrier Reef ไปแล้ว
 


การเกิดปรากฏการณ์ปะการังฟอกขาวในครั้งนี้ มีสาเหตุหลักมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของโลกและปรากฏการณ์เอลนี ทำให้น้ำทะเลมีอุณหภูมิที่สูงมากยิ่งขึ้น จนทำให้สาหร่ายซูแซนเทลลี ซึ่งเป็นสาหร่ายที่อาศัยอยู่ในเนื้อเยื่อของปะการัง ที่เป็นตัวทำให้ปะการังมีสีสันสดใส สร้างสารชนิดหนึ่งที่เป็นพิษต่อเนื้อเยื่อของปะการัง ทำให้ปะการังต้องขับสาหร่ายออกมาจากเนื้อเยื่อ พอขับสาหร่ายชนิดนี้ออกมา ก็จะเหลือเพียงเนื้อเยื่อใส ๆ ติดกับโครงร่างหินปูนของปะการัง หากอุณหภูมิของน้ำยังสูงต่อไปเรื่อย ๆ ก็จะทำให้ปะการังตายและเหลือเพียงแค่โครงร่างหินปูนสีขาว



นักวิจัยใช้ดาวเทียมเพื่อติดตามการรับแนวปะการัง Great Barrier Reef ระยะทาง 1,400 ไมล์ หลังจากที่คลื่นความร้อนในทะเลรุนแรงขึ้นในพื้นที่แนวปะการัง Great Barrier Reef  ในปี 2016 และพวกเขาพบว่าได้สูญเสียปะการังไปกว่าร้อยละ 29 ของแนวปะการังทั้งหมด โดยทางด้านเหนือของแนวปะการัง Great Barrier Reef  เป็นจุดที่ได้รับผลกระทบมากที่สุด สาเหตุเป็นเพราะอุณหภูมิของน้ำที่เพิ่มสูงขึ้น และปะการังเกิดการฟอกขาว นอกจากแนวปะการัง Great Barrier Reef แล้วยังพบปัญหานี้ตามแนวปะการังทั่วโลกอย่างต่อเนื่องอีกด้วย



Andrew Baird ผู้เขียนงานวิจัยจาก Coral CoE ของมหาวิทยาลัย James Cook ของออสเตรเลียกล่าวว่าเหตุการณ์ครั้งนี้มีการเปลี่ยนแปลงของปะการังสายพันธุ์ต่าง ๆ ที่อาศัยอยู่บนแนวปะการังหลายร้อยชนิด ในชุมชนแนวปะการังที่เก่าแก่ กำลังถูกทำลายโดยมีเพียงไม่กี่ชนิดที่เหลืออยู่ ครึ่งหนึ่งของแนวปะการังในฮาวายได้รับความเสียหายและรุนแรงมากขึ้นภายในหนึ่งปี ในตอนนี้เกือบครึ่งของปะการังน้ำตื้นทั่วแนวปะการังของ Great Barrier Reef ได้มีการฟอกขาวแบบต่อเนื่องเป็นเวลา 2 ปีติดต่อกัน



"เมื่อปะการังฟอกสีจากอุณหภูมิของน้ำที่เพิ่มสูงขึ้นพวกมันจะฟื้นสีของพวกมันได้ช้าลง หรืออาจจะตายได้" เทอร์รี่ ฮิวส์ นักวิจัยและผู้อำนวยการศูนย์ศึกษาด้านแนวปะการังของออสเตรเลีย กล่าวว่า "โดยเฉลี่ยทั่วทั้งแนวปะการัง Great Barrier Reef เราสูญเสียปะการัง 30 เปอร์เซ็นต์ในช่วงเก้าเดือนระหว่างเดือนมีนาคมและพฤศจิกายน 2016"  โดยฮิวจ์หวังว่าจะได้รับความร่วมมือจากทุกฝ่ายอย่างเร่งด่วนในการปกป้องแนวปะการังที่ยังคงเหลืออยู่ ด้วยการช่วยกันทำให้แนวปะการังแห่งนี้ฟื้นตัว แนวปะการัง Great Barrier Reef ถูกคุกคามจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่ก็ยังไม่ถึงวาระถ้าเราจัดการปัญหานี้ได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งล่าสุดนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันชีววิทยาทางทะเลแห่งออสเตรเลีย ได้เผยถึงวิธีปกป้องปะการังแบบใหม่ ที่คิดค้นออกมาเป็นฟิล์มย่อยสลายได้เป็นพิเศษ ทำมาจากแคลเซียมคาร์บอเนต มีลักษณะบางกว่าเส้นผมของมนุษย์ประมาณ 50,000 เท่า ฟิล์มนี้จะทำหน้าที่เสมือนโล่กันแสงแดดให้กับแนวปะการัง โดยจะช่วยลดปริมาณของแสงแดดเพื่อป้องกันไม่ให้ปะการังเกิดปฏิกิริยาความเครียดจนนำไปสู่การฟอกสี ซึ่งจะใช้ฟิล์มดังกล่าวครอบคลุมแนวปะการังพื้นที่ 348,000 ตารางกิโลเมตร



ปะการังไม่เพียง แต่มองดูสวยงามเท่านั้นพวกมันเป็นส่วนสำคัญของระบบนิเวศที่สำคัญต่อสภาพแวดล้อมและมนษุย์ นักวิจัยกล่าวว่าการทำความเข้าใจเกี่ยวกับปัญหาอุณหภูมิน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นมากกว่า 2 องศาเป็นสิ่งสำคัญในการปกป้องระบบนิเวศที่หลากหลายเหล่านี้ การล่มสลายของแนวปะการังจะมีนัยสำคัญต่อชีวิตทางทะเลและมนุษย์ที่อาศัยระบบนิเวศของแนวปะการังเขตร้อน และมีหลายร้อยล้านคนที่ได้รับประโยชน์จากแนวปะการังซึ่งส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในชุมชนที่ยากจนและกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว